Фрукт дракона або пітахайя росте на декількох різновидах кактусів, що виростають в тропічних і субтропічних регіонах Центральної і Південної Америки, Південної Азії і на Близькому Сході. У країнах, де безпосередньо вирощують питахайю, цей фрукт можна придбати повсюдно, але краще це робити у фруктових крамницях та на ринках. У державах, які імпортують драконів фрукт, питахайю можна купити у великих супермаркетах і магазинах, що спеціалізуються на тропічних фруктах.
Найбільш популярні солодкі пітахайї, про яких і піде мова, зустрічаються трьох різновидів. Hylocereus undatus — має червону шкірку і білу м’якоть. Це найбільш часто зустрічається різновид фрукта. Hylocereus costaricensis або Пітахайя Ройя — володіє червоною шкіркою і червоною м’якоттю. Hylocereus megalanthus або Пітахайя Амарилла або Жовта Пітахайя, у неї жовта поверхню, але м’якоть, як у першій різновиди — біла. У плані смакових характеристик можна вибирати будь-який фрукт з представлених видів.
Щоб купити хорошу солодку питахайю, необхідно вибрати стиглий фрукт. У стиглої пітахайї буде оптимальний приємний смак з максимальною насиченістю цукрами. При цьому слід знати, що фрукт пітахайя досить погано дозріває будучи відокремленим від материнського кактуса занадто рано, і тому втрачає смакових якостях. Однак, незрілий плід зможе трохи дозріти, пролежавши кілька днів при кімнатній температурі.
Вибираючи питахайю, в першу чергу звертайте увагу на колір плоду. Шкірка повинна бути яскравою, рівномірного червоного або жовтого кольорів, з невеликим восковим блиском, пелюстки повинні бути жовто-зеленими і виглядати свіжими. Примірники з зеленим забарвленням або зеленими плямами на шкірці — це незрілі фрукти, такі пітахайї купувати не слід.
Місце кріплення фрукта до кактуса не повинно бути сухим, як і поверхневі пелюстки. Так як це є ознакою перезрілого плоду з сумнівним смаком. Також про лежалости пітахайї будуть свідчити надмірна м’якість фрукта і коричневі плями на червоній поверхні. Оптимально зрілий плід дракона буде трохи подаватися натискання, подібно ківі. Надмірна твердість пітахайї, означає її незрілість, такі фрукти купувати не варто.
Питихайи краще купувати в країнах їх походження. Так ви зменшуєте ймовірність покупки фруктів, зірваних завчасно для безпечного транспортування на великі відстані до місць реалізації. Тільки достиглі на материнській рослині пітахайї дозволяють повною мірою оцінити всі смакові відтінки цього ефектного екзотичного фрукта.