Мандарини — це групове найменування цілого класу апельсинів з тонкою, пухкої шкіркою. Їх розглядають як членів особливого виду цитрусових під назвою Citrus reticulata Blanco. Ім’я мандарин можна застосовувати в якості альтернативного найменування всієї групи, однак, в торгівлі його традиційно використовують стосовно видів з червоно-помаранчевої шкіркою. На їх батьківщині — Філіппінах, де, як вважається, спочатку ростуть мандарини, вони відомі як naranjita.
Дерево мандарин вічнозелене зазвичай виростає набагато меншого розміру, ніж солодкий апельсин, але існують і сорти зі схожою заввишки. У повній стиглості деякі мандарини можуть виростати до 7,5 метрів у висоту. Дерева, як правило, розкидисті з тонкими гілочками і видовженими ланцетними листками, що мають, як і багато цитрусові, крилатими черешками.
Цвітіння мандарина відбувається одиночними квітками або невеличкими суцвіттями. Квіти мандаринового дерева ростуть в пазухах листків. Мандарини, вирощувані живцями, зазвичай починають цвісти вже через 3-4 роки після посадки. У садах мандарини висаджують досить щільно, в двох метрах один від одного і за п’ять метрів в міжряддя. Це дозволяє отримати хорошу опыляемость і зручність при зборі врожаю.
При хороших погодних умовах, мандарини рясно плодоносять. Плоди мають плескату форму з яскраво-оранжевою або червонуватою шкіркою в стані повної зрілості. Шкірка вільно відділяється від сегментованої м’якоті, також легко розділяється на часточки. У деяких сегментах м’якоті мандарина виростають дрібні насіння, загострені на одному кінці і зелені всередині, готові розвинутися в нове дерево. Плоди мандарина більш ніжні, ніж апельсини, менш лежкі і легко пошкоджуються при заморозках і механічному впливі.
Мандарини мають широкий спектр адаптивності, більш стійкі до холодів, ніж солодкі апельсини, і з терпінням переносять посуху. Тому мандарини ростуть і в пустельних місцевостях, але воліють субтропічні і середземноморські кліматичні умови. Тим не менш, з-за більш широкого розповсюдження мандарини частіше пошкоджуються від впливу холодів, ніж апельсини і грейпфрути, які там вирощувати взагалі не ризикують.
Клімат в якому ростуть конкретні мандаринові сади має великий вплив на якість плодів цитрусових. Більшість комерційних посадок зрошуються, для підвищення розміру і соковитості фруктів, однак, надмірна вологість може стати причиною розвитку хвороб. Сільськогосподарські насадження мандаринових дерев потребують захисних противоветренных посадках. А ідеальним грунтом для вирощування мандарин є легким родючим суглинкам.