Кокосова пальма унікальна рослина, яка є єдиним представником роду Кокосових, що належать до сімейства Пальмових. Існують тільки внутрішньовидові різновиди, а за основу їх класифікації береться розмір рослини.
Так виділяють високі пальми, вони широко використовуються для домашнього і комерційного вирощування, а їх висота досягає 25-30 метрів. Такі кокосові пальми в зрілості повільно ростуть і починають плодоносити через 6-10 років після посадки. При цьому протягом наступних 60 років, а іноді і довше, пальма буде щорічно приносити десятки горіхів. Для таких різновидів притаманне перехресне запилення, тому висаджують відразу кілька примірників.
Карликові кокосові пальми ростуть до 10 метрів у висоту і при цьому починають плодоносити з третього року, досягнувши метрової довжини. Вони живуть не так довго, як їх високі побратими, до 30-40 років. Як правило, ці рослини самозапильні і для плодоношення не потребують родинному сусідстві.
Кокосові пальми не мають стрижневих коренів, але при цьому обзаводяться безліччю первинних мочковатих корінців, в сукупності нагадують величезну мітлу. Корені ростуть з потовщення в нижній частині стовбура. Зовнішні широко розповзаються в горизонтальній площині, внутрішні корінці йдуть глибоко вниз, до 10 метрів.
Такий пристрій кореневої системи дозволяє кокосам успішно рости на піщаних узбережжях, що піддаються постійному впливу океанських припливів і відливів. Хоча і цього буває недостатньо, і часто можна спостерігати химерно вигнуті стовбури пальм з вимитої з грунту кореневою системою.
Стовбур кокосової пальми не має відгалужень і зростає з єдиною верхівкової бруньки, званої серцем кокоса і представляє з себе щільно складені зачатки майбутніх листя рослини. Підстава стовбура в зрілому віці досягає 0,8 метра в діаметрі. Протягом всієї іншої довжини пальми товщина стовбура незмінна, і становить десь 0,4 метра в обхваті.
Ріст стебла досить інтенсивне на ранніх стадіях і може доходити до 1,5 метрів в рік. Але в міру дорослішання, рослину сповільнюється і додає лише 10-15 см в рік. Стовбур кокосової пальми не має камбію, і тому не здатний відновити пошкоджені тканини, а втрата єдиної нирки, стає причиною загибелі рослини. Тим не менш, дорослі кокоси нарощують в стволі до 18000 судинних пучків, які допомагають пальм витримувати значні фізичні ушкодження.
Перші листя кокосової пальми, що з’являються з пророслого горіха, схожі на пір’я сполучені разом. Після перших 8-10 листків розвиваються справжні листки, з розділеними поперечними смугами. Як правило, нормальна доросла пальма виробляє 12-16 нових листків за рік, кожен з яких несе суцвіття.
Одночасно на кокосі ростуть 30-40 листя, з такою ж кількістю листових зачатків. Від появи зачатка листа до його повного розвитку проходить близько 30 місяців. Зрілий лист кокосової пальми виростає до 3-4 метрів в довжину і має 200-250 смуг. Лист залишається в кроні близько трьох років, а потім відпадає, залишаючи на стовбурі шрам.
Вік дорослої пальми прямо пов’язаний із кількістю шрамів від опалого листя. Кількість рубців, поділене на 13, дає приблизний вік рослини в роках.
Як цвітуть і плодоносять кокосові пальми.
Кокосове суцвіття укладено в двостулкових оболонці і нагадує початок, кожен з яких розташований в пазусі листка. Пальми однодомні рослини, тобто їх суцвіття несуть як чоловічі, так і жіночі квітки. Причому чоловічі більш численні. Жіночі квітки розташовані біля основи колосків, чоловічі на кінцевій частині.
Зачаток суцвіття виявляється через 4 місяці, після відділення аркуша. Квітки виділяються і виростають ще 22 місяці. І тільки через рік після цього розкривається оболонка суцвіття. Першими в колосках розквітають чоловічі квіти, що супроводжується виділенням пилку. Весь процес на кожному суцвітті триває всього один день, і потім квіти обпадають. У загальній складності чоловіча фаза цвітіння кокосової пальми триває близько 20 днів, в залежності від сорту і умов.
Кілька днів потому починається жіноча фаза цвітіння, проходить до 3-8 днів. Кожен жіночий квітка залишається сприйнятливий до пилку 1-3 дні. В нормальному суцвітті кокоса ростуть 10-50 таких квіток. Як правило 50-70% з них залишаються неопыленными і осипаються, що особливо характерно в посушливу погоду. Інші квіти розвиваються плоди, для дозрівання яких знадобиться ще близько 12 місяців, або до 8 місяців у низькорослих пальм.
Тривалість чоловічого та жіночого фаз залежить від кліматичних умов і зазвичай не перекриваються у високих різновидів кокосових пальм. Тому самозапилення відбувається дуже рідко. У деяких карликових кокосів, наприклад у Малайських карликів, фази перекриваються, сприяючи самозапилення.
Плоди кокоса — це волокнисті кістянки. Молоді плоди мають гладку зовнішню поверхню з забарвленням від зеленого до червоно-коричневого. Стиглі кокоси мають волокнистою поверхнею, яка є сировиною для отримання кокосового волокна. Під волокном кокоса зростає тверда водонепроникна оболонка, що захищає ядро плоду і, завдяки якій, плоди кокоса можуть долати величезні відстані по поверхні океану.
Зсередини твердий панцир покритий 12 мм білої м’якоті — копри. У центрі кокоса є рідина, кокосова вода — водяниста і прозора в незрілому стані. З плином часу вода каламутніє і густіє, а її кількість зменшується — це кокосове молоко. Плоди кокоса мають масу корисних якостей, що дозволяють широко використовувати їх в їжу, а також в інших побутових цілях.