Нефелиум або в просторіччі — рамбутан, це близький родич лічі, менш відомий, але не поступається за якістю плодів. Для європейців цей фрукт відомий, як рамбутан, китайці його називають шоа-цзи, а для в’єтнамців це чом-чом. Існують і інші місцеві назви нефелиума в різних діалектах країн південно-східної Азії і Індії — звідки це рослина і відбувається.

Дерево рамбутана досягає у висоту 15-25 метрів, з прямостоячим стовбуром і щільною, зазвичай розкидистою кроною. Вічнозелені листки чергові можуть виростати до 30 см в довжину, мають червоним відтінком і невеликий ворсисті в молодому стані. В період цвітіння рамбутан випускає безліч розгалужених мітелок з дрібними квітками трьох видів: чоловічі, двостатеві — функціонуючі як чоловічі, і двостатеві — функціонуючі як жіночі.

Плоди рамбутана мають яйцеподібну або еліптичну форму з рожево-червоним або яскраво-червоним забарвленням. Також зустрічаються різновиди з помаранчевими, темно-бордові, фіолетові і навіть жовтими плодами. Фрукти нефелиума виростають від 3.5 до 8 см в довжину, покриті шкірястою шкіркою, забезпеченою горбиками, кожен з яких закінчується вусиком. Таке волохате покриття плода вплинуло на загальну назву рослини, так як малайське слово rambut означає — волосся.

Під шкіркою фрукта рамбутан розташована біла чи рожевувата напівпрозора, соковита, солодкувата м’якоть, від 0.4 до 0.8 см завтовшки. М’якоть покриває кілька плоских насіння до 3,5 см в довжину. Під однією шкіркою можуть ховатися пара нерозвинених фруктів.

Де росте рамбутан.

Рамбутан є рідною для Малайзії фруктом і широко культивується по всьому архіпелагу і південно-східної Азії. Існують обмежені посадки в Індії, у прибережних низовинах Колумбії, Еквадору, Гондурасу, Коста-Ріки та Куби. На початку 20 століття рамбутан стали вирощувати на Філіппінах, але його популярність була досить низькою. З підвищенням попиту на цей фрукт у 1960 роках з’явилося безліч комерційних плантацій рамбутана і в цій країні.

Рамбутан процвітає у вологих тропічних регіонах на висоті від рівня моря і до 600 метрів з регулярними опадами. Ідеальним середовищем можна вважати схід Філіппін, де середня річна температура складає 27 градусів Цельсія, відносна вологість 82% при 182 дощових днів в році. Сухий сезон не повинен тривати більше трьох місяців.

Дерева нефелиума краще всього росте на суглинних грунтах, багатих органічними речовинами, або навіть на торф’яному грунті. Рамбутан потребує гарного дренажу і не переносить застою води і болотистих місць.

На Філіппінах рамбутан зростає в небагатих органікою грунтах, тому застосовуються мінеральні добрива. Відстані між деревами рекомендується витримувати в 10 метрів один від одного обидві сторони, інакше рослини через кілька років почнуть гнітити сусідів. У сухий сезон посадки потребують зрошення. Дерева рамбутана повинні бути захищені від сильних вітрів, які можуть завдати серйозної шкоди врожаю під час цвітіння і дозрівання.

В Малайї урожай рамбутана знімають двічі на рік. Основний урожай доводиться на червень, і менші обсяги можна отримати в грудні. На Філіппінах цвітіння відбувається з кінця березня до початку травня, а плоди дозрівають з липня по листопад. При збиранні фруктів, їх доводиться зрізати разом з частиною плодоніжки, щоб зберегти в цілості шкірку, інакше плоди рамбутана швидко псуються.