Лічі, або китайська слива, представляє з себе гарне густе дерево, з округлою повільно зростаючої кроною. В ідеальних умовах лічі ростуть до 20 метрів у висоту, але, як правило, мають більш скромні розміри. В період дозрівання плодів дерево володіє приголомшливим виглядом.
На дереві лічі ростуть вічнозелені перисті листки з шкірястою текстурою, володіють червонуватим забарвленням у молодому стані і набувають яскраво зелений колір — по мірі відростання. Листя і гілки лічі схиляються до землі. Квіти на рослині крихітні, жовтувато-зелених відтінків, зібрані в кластери. Дерево досить привабливо навесні, коли безліч квітів фарбують рослина в яскраві кольори. Від цвітіння до дозрівання фруктів проходить приблизно 140 днів.
Плоди лічі ростуть покриті шкірястою шкіркою рожевого або червоного кольору з грубою поверхнею. Фрукт має овальну форму, іноді зустрічаються різновиди у формі серця, або майже круглі, до 4 см в довжину. Їстівна частина лічі розташована під шкіркою, представляє з себе соковиту тверду м’якоть білого напівпрозорого кольору. Фрукт володіє солодким своєрідним смаком і приємним ароматом.
В центрі плоду лічі є насіння, вони значно різняться між собою за розміром. Найбільш цінними сортами лічі, вважаються рослини з дрібними насінням, або зовсім не здатні до запиленню з атрофованими насінням.
Лічі потребує максимальній кількості сонячного світла, яке може надати їм тропічний клімат. Молоді рослини повинні бути захищені від спеки, морозу і сильного вітру. Для нормального росту лічі необхідні добре дреновані грунти, багаті органічними речовинами.
Лічі не терпить стоячої води, але при цьому потребує постійно вологому грунті, а при штучному вирощуванні — постійного поливу. Молоді лічі зазвичай ростуть повільно, і багато садівників забезпечують їх занадто великою кількістю добрив, намагаючись стимулювати розвиток. Це може погубити дерево, потребує на початкових етапах лише в легкій підгодівлі.
На батьківщині лічі немає морозів, а значить, вони потребують в теплому кліматі. Негативні температури відразу погублять молоді дерева лічі, хоча зрілі сильні рослини здатні пережити короткі заморозки. Тому при вирощуванні лічі у більш холодних кліматичних умовах, потрібно споруджувати укриття для молодих рослин з додатковим обігрівом.
Щоб фрукти лічі придбали характерні смакові і поживні властивості вони повинні залишатися на материнському дереві до повного дозрівання. Однак, надмірно зрілі плоди темніють і втрачають блиск, знижується насиченість смаку. При зборі врожаю, зрізається весь відросток з безліччю плодоніжок і при кожному плоді залишається невелика їх частина. Лічі можуть зберігатися протягом п’яти тижнів в холодильнику. Вони також можуть бути заморожені або висушені. Фрукти починають псуватися вже через три дні при кімнатній температурі.
Розмножують лічі в основному насінням, живці практично не приживаються. Насіння зберігає схожість поза плода не більше двох днів. Перші два роки лічі активно росте, потім зростання різко сповільнюється і на кілька років, рослина зберігає практично незмінні розміри.