Мандарини являють собою одну з найбільш відомих та різноманітних груп їстівних цитрусових. Мандарини ростуть у більш широкому ареалі, ніж апельсини, завдяки більшої терпимості до низьких температур, де насадження інших цитрусових вимерзають. Оранжевий мандарин є уродженцем південно-східної Азії і Філіппін. Цей цитрус найбільш рясно росте в Японії, на півдні Китаю, Індії, вирощується для особистого споживання в Австралії.
Мандарини довго були виключно азіатськими фруктами, де вони росли з покон віків. У бік західних країн, ці фрукти переміщалися маленькими кроками, і поява мандаринів на нових територіях зазвичай було пов’язано з зацікавленістю конкретного садівника певним сортом цитруса. Таким чином, первісна історія поширення мандаринів простежується через хронологію введення окремих сортів на обмежених ділянках.
Два сорти були доставлені в 1805 році в Англії з колонії, в подальшому вони були поширені в культурі Середземномор’я, і до 1850 році стали добре відомі в Італії. Приблизно в цей же час італійський консул привіз кілька примірників мандаринових дерев у США в Новий Орлеан. Звідти мандарини досягли Флориди і Каліфорнії, де вони ростуть в промислових масштабах по теперішній час.
Перші мандарини були завезені в 1876 році з Японії в арабський регіон. І вже з 1908 по 1911 роки мільйон підрослих саджанців мандаринових дерев були доставлені для посадки в державах Перської затоки. У США мандарини стали вирощувати і в штатах з менш м’яким кліматом в Техасі, Каліфорнії і Джорджії. У Мексиці мандарини були висаджені в надмірній кількості, що призвело до зниження їх ринкової вартості і знищення зайвих садів в 1970-х року. Існують обмежені посадки мандаринів в Гватемалі і деяких інших районах тропічної Америки.
Ці фрукти не домоглися високої популярності у західних країнах, оскільки мандарини мають ряд недоліків для комерційного використання. У період дозрівання плоди погано триматися на деревах і потрібно практично одноразовий збір всього врожаю. Крім того, фрукти мають ніжну, тонку шкірку, піддану пошкоджень, усихання і впливу грибків. Низька транспортабельність припускає високу ціну для кінцевого споживача. В цьому плані мандарини програють апельсинів і грейпфрутам.
Однак, при налагодженій логістики та відпрацьованих каналах збуту, регіони прилеглі до місць вирощування мандаринів, отримують фрукти практично не обмежених обсягах і з найкращими смаковими характеристиками серед всіх цитрусових. На сьогодні найбільшими виробниками цих фруктів в світі на експорт є Китай, Бразилія, Корея, Італія, США, Марокко, країни Середземномор’я і Кавказького регіону, де ростуть мандарини, вирощувані, як правило, для продажу в сусідні держави.