З більш ніж 1500 рослин родини Пальмових, кокосова пальма є мабуть найбільш відомим. Це унікальне дерево не має близьких родичів і є єдиним членом роду Кокосових. Воно вважається одним з найбільш корисних дерев у світі. Налічується близько 360 способів використання кокосових пальм, половина з яких пов’язана з вживанням в їжу.

Кокосові пальми є виключно екваторіальними рослинами, в наш час їх можна зустріти в будь-тропічній країні світу. Однак, центр їх походження точно не відомий. Скам’янілі кокоси були знайдені в Новій Зеландії, відомо також, що пальми ростуть протягом 4000 років в Індії. Тому більшість вчених вважають, що цей вид виник десь на узбережжі Індійського океану. Широке поширення кокосів сьогодні пов’язано з впливом людини, їх штучної висадкою, а також повсюдним переміщенням і вживанням горіхів.

Природними місцями де ростуть кокоси є океанські узбережжя. Це пов’язано з існуванням єдино можливого природного способу переміщення кокосових горіхів — по водній поверхні. Припливають до далеких берегів водонепроникні кокоси стали успішним способом завоювання нових територій цими пальмами. Рослини, які ростуть у віддаленості від берегів, є результатом діяльності людини.

Кокосові пальми зазвичай асоціюються з чистими пляжами на тропічному острові, з теплим морем і приємним відпочинком. Одинарний стовпчастий стовбур пальми може досягати в зрілому стані 30 метрів в довжину, часто химерно вигинаючись під впливом ваги плодів, природних явищ і нестабільності грунту. Кокосові пальми ростуть увінчані кроною із великих листків, кожний до 6 метрів в довжину.

Досягнувши 4-5 річного віку дерево починає цвісти, а незабаром після цього з’являються плоди — горіхи кістянки. Ростуть кокоси до повного розміру шість місяців, але абсолютна зрілість настає майже через рік. Пальми зазвичай виробляють близько 25 плодів на рік, в ідеальних умовах горіхів може бути до 70 штук. Тривалість життя рослини становить 80-90 років і часто воно є джерелом їжі і об’єктом власності для декількох поколінь аборигенів.

Кокоси вирощують в першу чергу в країнах, що розвиваються, а річний обсяг виробництва у світі вражає. За приблизними оцінками, збирається 17 млрд горіхів кожен рік. Провідними в світі виробниками є Філіппінські острови, Малайзія, Індонезія та Індія.