Грейпфрут вперше був описаний в 1750 році Гріффітом Хьюзом, який назвав його забороненим плодом Барбадосу. У 1789 році Патріком Брауном був описаний плід росте в більшості районів Ямайки, схожий з помело, але менший за розмірами. На початку 19 століття були залишені кілька описів грейпфрута під назвою «забороненого плоду», вважається різновидом помело, що росте в країнах Карибського басейну, на Гаїті, Багамських островах в дикому вигляді.
Насіння грейпфрута були привезені в Америку з довколишніх Багамських островів для вирощування нового цитруса у Флориді, після чого грейпфрути поширилися по сусіднім регіонам в якості садової культури. Однак, грейпфрут зростав у Флориді в новинку і використовувався в невеликих обсягах, навіть на Ямайці грейпфрутовий насадження скорочувалися.
В 1870 роках було створено перший грейпфрутовий розплідник в Америці, став постачальником саджанців для цитрусового саду, вирощеного для комерційних цілей. Ранні поселенці придбали смак до фруктів і почали вирощувати грейпфрути в особистих господарствах. На той момент вже існував відносно хороший попит на фрукти в північних регіонах США в Нью-Йорку та Філадельфії.
На початку минулого століття відмічено що, грейпфрути ростуть навіть в південному Техасі, де клімат досить холодний для цитрусових. До 1910 року грейпфрут став важливою комерційною культурою в долині Ріо-Гранде, Арізоні і Каліфорнії, а США придбали статус головного виробника цього фрукта.
Комерційних обсягів вирощування грейпфрутів досягли фермери на Ямайці та в Тринідаді. Сади нових цитрусів з’явилися у Бразилії, інших країнах Південної Америки та Ізраїлі. У 1960 роках на Сполучені Штати припадало близько 70% світового врожаю грейпфрута, вирощується головним чином у Флориді, навіть не дивлячись на спад вирощування в Техасі з-за суворих кліматичних умов. Частка Ізраїлю в обробітку грейпфрута становила близько 11% світового врожаю.
У 1980 роках обсяги вирощування грейпфрута в США потроїлися, зробивши цю культуру найціннішим експортним фруктом. Основним імпортером фруктів є Японія, хоча і періодично приостанавливающая поставки для перевірки хімічної і біологічної безпеки врожаїв. Новими країнами, які почали розвивати грейпфрутову промисловість для задоволення місцевих ринків, стали Мексика, Аргентина, Кіпр, Марокко. У Центральній Америці грейпфрут не сильно популярний через його смакових якостей.
На початку 1970 років Мексика швидко розширила свої грейпфрутовий насадження, особливо в штатах Тамауліпас і Веракрус, щоб підтримати свою цитрусову промисловість, скорочується у зв’язку з падінням цін на апельсини та мандарини, перенасытившие ринок. Зараз в Мексиці ростуть величезні плантації грейпфрута, дозволяють експортувати фрукти в США, Канаду і Японію.
На Пуерто-Ріко, раніше экспортировавшем грейпфрути в Сполучені Штати і не витримала конкуренції, залишилися тільки старі насадження. Куба має близько 150000 га цитрусових, в основному грейпфрутів, посаджених з метою експорту в СРСР і країни Східної Європи. У країнах Сходу грейпфрут зростає в меншій мірі, з-за традиційного переваги помело. Останнім часом в жарких районах Індії стали вирощувати грейпфрути, більш стійкі до вигорання, на відміну від апельсинів і мандаринів.