Фініки — плоди фінікових пальм, є однією з основних сільськогосподарських культур для багатьох жарких країн зі спекотним пустельним кліматом, не дозволяє вирощувати інші рослини. Це країни Африки , Близького Сходу та Аравії. Їх народи з давніх часів широко використовують фініки і самих фінікових пальм: від вживання в їжу, до застосування в побуті і промисловості.
Свіжі м’які фініки, як і сухі зрілі, зазвичай їдять руками в сирому вигляді, іноді на місце витягнутої кісточки додають різні начинки. М’якоть часто подрібнюють і використовують у приготуванні найрізноманітніших страв. Перемелені фініки додають в каші, кисіль, хліб, торти, печиво, морозиво та інші кондитерські вироби.
Сьогодні фініки обробляють в умовах підприємств. Кісточки і квіткові чашечки видаляються механічно, а потім цінна м’якоть перетворюється в кубики, пасту, фініковий цукор, варення, желе, сік, сироп, оцет або спирт, що поставляються для подальшого використання на підприємства харчової промисловості або у продуктові магазини для продажу приватним споживачам.
Знебарвлений і відфільтрований фініковий сік являє собою концентрований цукровий розчин, який застосовують для виготовлення сиропів або переганяють в спирт. Велика частина фініків експортується за кордон у цілісному вигляді, де їх їдять як солодкі закуски, подібно до сухофруктам. Однак, це не означає, що цілі фініки не піддаються обробці. Їх сушать у спеціальних камерах і часто використовують хімічні речовини для запобігання фініків від впливу мікроорганізмів і збільшення природного терміну придатності. Тому перед їжею фініки слід вимочувати у воді і добре промивати.
Непридатні до вживання в їжу, відбраковані фініки теж знаходять своє застосування. Їх повністю висушують, подрібнюють і змішують із зерном для приготування високо поживних кормів для домашніх тварин. Сушені фініки йдуть на корм верблюдів, коней і навіть собакам.
Молоді м’які листя фінікових пальм готують і їдять як овоч. В Індії кісточки фініків обсмажуються перемелюють та використовують для заварювання напою, на зразок кави. В періоди дефіциту їжі дрібно перемелені насіння фініків перемішують з борошном і застосовують для випічки хліба.
У країнах Африки з фінікових пальм добувають солодкий сік, який потім переробляють в пальмовий цукор, патоку і алкогольні напої. Для цього на стовбурах пальм роблять 2 — 3 спеціальних надрізу, з яких деякий час закінчується сік. Причому пальми, використовувані для видобування соку, надалі не здатні принести нормальний урожай фініків, тому вибираються види рослин, не ценящиеся своїми плодами, яких нараховується близько 20 сортів.
Іноді для їжі вирізається верхній бутон фінікової пальми, що призводить до подальшої загибелі рослини. Порожнину на місці зрізаного бутона наповнюється густий солодкою рідиною, що вживається як ласощі, але володіє невеликим проносним ефектом. А після кількох годин бродіння виходить напій зі значним вмістом алкоголю.
Сухі кластери, на яких безпосередньо ростуть фініки, після плодоношення і зв’язування представляють із себе готові мітли. Деревина фінікової пальми легше кокосової і не дуже довговічна, однак, за відсутністю інших доступних матеріалів, її часто використовують у будівництві хатин, господарських споруд, мостів, човнів. Непридатні для будівництва частини пальм спалюють як пічного палива.
Фінікова пальма — одна з самих багатофункціональних рослин, вирощуваних людьми. Частково це обумовлено суворістю і бідністю регіонів, де ростуть фініки, але це тільки додає значущості для людини цієї прадавньої культури. А присутність на столі фініків висококласних сортів досі вважається ознакою багатства і значущості господаря будинку.